Le thème 4 constitue le creuset de recherches sur les sociétés et conditions urbaines dans un contexte marqué par la mondialisation, l’intensification et l’accélération des circulations et des rythmes sociaux, les processus de synchronisation des flux et de la constitution d’un « marché des consciences », le passage d’une société industrielle au stade hyperindustriel, l’universalisation des normes techniques et leurs traductions sociales, etc.

Les recherches concernent ainsi les processus de « constitution » et d’évolution des sociétés urbaines et les logiques d’agrégation / ségrégation et de diversification / homogénéisation qui les caractérisent. Ces processus sont indissociables de la structure et du fonctionnement des économies urbaines. Ils impliquent l'institution des normes sociales et techniques qui configurent les villes dans leur dimension matérielle, pragmatique et cognitive, c'est-à-dire aussi les modes de vie et les expériences en villes ; les expériences de l’habiter – notamment via le logement et l’habitat – incorporent de manière aiguë ces transformations. Les rythmes sociaux, les temporalités de l'existence urbaine, l'évolution des modes de vie, l'articulation des normes sociales et des normes techniques constituent les principaux enjeux des recherches organisées autour de ce thème.